王開林

　　壹

　　曾國藩、左宗棠的成長故事告訴人們：孫子擁有一位慈威并濟的祖父來言傳身教，確立家訓(xùn)，確定家規(guī)，竟比兒子擁有一位虎性十足的父親來護(hù)其周全，益處要大許多。

　　郭嵩燾出生于清朝長沙府湘陰縣，祖父郭銓世開辦鹽號，富甲一方，為人多財而不吝，“然諾一語，千金不惜”。湘陰縣令某公找他借貸重金，卻不幸在任上翹了辮子，死者家屬無力還債，準(zhǔn)備用兩個年輕漂亮的丫鬟抵償。郭銓世的回應(yīng)極義道，當(dāng)面燒掉借據(jù)，反過來贈給故世的縣令一具棺木，送給他家人一筆川資。如此仁風(fēng)，四鄉(xiāng)傳頌。

　　在湘陰城西，郭銓世興建了本家大祠堂“耕心堂”，何謂“耕心”？“以善為犁，以心為田，耕之耘之，其樂未央”。郭銓世確立的家訓(xùn)是：“世家先立本，道德與文章。”他愛好詩文，閑暇日子以吟詠為快事，其風(fēng)范影響長孫郭嵩燾，可謂至深至遠(yuǎn)。中國傳統(tǒng)讀書人中十有八九輕視“商賈末業(yè)”，郭嵩燾無疑是個例外，他向來喜歡談?wù)撗髣?wù)，也喜歡辦理洋務(wù)，與其重商的家風(fēng)有著天然不可分割的關(guān)聯(lián)。

　　郭嵩燾年輕時就讀于岳麓書院，入學(xué)之初，受到山長歐陽厚均的悉心指導(dǎo)，他反復(fù)品讀前山長曠敏本的講堂聯(lián)，三遍之后即爛熟于心：“是非審之于己，毀譽聽之于人，得失安之于數(shù)，陟岳麓峰頭，朗月清風(fēng)，太極悠然可會；君親恩何以酬？民物命何以立？圣賢道何以傳？登赫曦臺上，衡云湘水，斯文定有攸歸。”此聯(lián)工整曉暢，意味深長：是與非，應(yīng)由自己判斷；功與過，聽任他人褒貶；得與失，交予命運安排。登至岳麓山頂，飽享朗月清風(fēng)，通天徹地，心曠神怡。君王父母之恩怎么報答？百姓萬物之命怎么修立？圣人賢士之道怎么傳播？站在赫曦臺上，遠(yuǎn)眺衡山之云湘江之水，人文情懷，必有歸宿?？梢哉f，郭嵩燾一生的進(jìn)退取舍，有所為和有所不為，始終未曾逸出這副講堂聯(lián)所體現(xiàn)的岳麓書院精神。

　　弱冠之年，郭嵩燾與劉蓉、曾國藩義結(jié)金蘭，他們縱論圣賢之道，暢述青云之志，相期不負(fù)平生。“三人僦居公棧，盡數(shù)月之歡，怦怦然覺理解之漸見圓融，而神識日增揚詡矣?！焙沃^“揚詡”？就是褒揚和贊許。50多年后，郭嵩燾于病榻上穿越記憶的深長隧道，回放一生，賦組詩《枕上作》，第五首感慨道：“及見曾劉歲丙申，笑談都與圣賢鄰。兩公名業(yè)各千古，孤負(fù)江湖老病身。”在功名事業(yè)方面，他自愧不如金蘭契友曾國藩、劉蓉，這段石交日后雖有磨損，但從未褪失其底色。

　　郭嵩燾20歲考中舉人，25歲時，他應(yīng)約前往辰州（懷化市）知府雷震初處做幕僚，以館谷養(yǎng)家，“刻苦自勵，衣服飲食不敢逾量”。在當(dāng)?shù)?，剔骨鱔魚價廉，每斤30文錢，仆人買回半斤，切絲烹制，美味可口。吃著吃著，郭嵩燾便擱下筷子，生出內(nèi)疚來，吩咐仆人以后別再買剔骨鱔魚，有三點理由：其一，湘陰鱔魚貴于肉價，父母健在時，每餐有肉食，但鱔魚每年才吃一次，就算再吃，也沒有剔過骨頭，自己的享用豈可優(yōu)于父母？其二，吃一味菜卻要害死多條命，有損好生之德；其三，他正在隨事砥礪，不宜貪圖口福。

　　郭嵩燾眼界極高，他致書義兄曾國藩，有警句可錄：“吾人生世，當(dāng)為天下不可少之人，才算全德；要為一家所不可少之人，才算全福?！?/p>

　　他與“全德”相對鄰近，與“全?！眳s相隔迢遙。

　　郭嵩燾壯歲即賦悼亡，繼室是江蘇太倉名門錢氏之女。結(jié)縭當(dāng)天，其日記中既無歡聲，也無笑語，只有酷評和哀嘆：“新人貌陋，而一切舉動似非純良，豈吾命應(yīng)然耶！”他的始念初心是“不求美，然不可有破像；不求才，然不可有劣性”。錢氏未達(dá)標(biāo)，“甫入門，則多言狂躁，終日叫呶，有類瘋癲，貌更兇戾，眉目皆豎”，這豈非討了個“母夜叉”入門？

　　同治二年（1863年）十月，郭嵩燾署理廣東巡撫，攜新妻錢氏和老妾鄒氏到廣州履新，乘三頂綠呢大轎進(jìn)入廣東撫署，鄒氏受到縱容，僭越禮制名分，家中地位顯居錢氏之上，這種做派很不靠譜，令廣州士紳側(cè)目而視。錢氏出身名門，隨夫君咀嚼菜根或許甘心，但體面受損，死活咽不下這口惡氣，于是憤然大歸。新婚不足一月，郭嵩燾就急于休妻，把故事公然演變成了事故，義兄曾國藩亦為之嘆息。

　　郭嵩燾的心頭最痛，并非中年喪妻，而是老年喪子，其長子郭依永是曾國藩的四女婿，學(xué)業(yè)、文才俱佳，卻患癆病早逝。

　　同治五年（1866年）夏，郭嵩燾卸任粵撫，帶著被老友左宗棠參劾的心理創(chuàng)傷回返湖南。這年秋天，他赴長沙北鄉(xiāng)沙坪羅漢莊，營建韓波塘新屋，春節(jié)之前，新居落成。三年后，郭嵩燾購得長沙又一村六堆子的幾畝菜園，夯實地基，建成宅院，取名養(yǎng)知書屋，又稱玉池別墅。

　　貳

　　倘若今人能起郭嵩燾于九原，問他：“公一生得意處有幾？”

　　他必定回答：“有五，助三人貴為將相，謀二事終成正果?！?/p>

　　其一，他前往湘鄉(xiāng)荷葉塘說動了執(zhí)意守制的曾國藩墨绖從戎。

　　當(dāng)年，郭嵩燾力勸義兄曾國藩接下團(tuán)練重?fù)?dān)。他說：“公素有澄清天下之志，現(xiàn)在機會來了，千萬不可錯過。況且熱孝從戎，古已有之。”一時未做通曾國藩的思想工作，他又請動其尊翁曾麟書，強調(diào)“力保桑梓”，曉之以理，動之以情。圣旨可抗，父命難違，曾國藩這才硬著頭皮出山。日后，曾國藩統(tǒng)領(lǐng)湘軍，平定東南，實始于郭嵩燾的深夜苦勸。

　　其二，咸豐九年（1859年），郭嵩燾以翰林編修入直南書房，初次陛見，咸豐皇帝垂詢左宗棠的近況，郭嵩燾盛贊左宗棠“才盡大，無不了之事，人品尤端正，所以人皆服他”。嗣后，左宗棠被控“劣幕把持”，身陷“樊燮案”，郭嵩燾立即伸出援手，在北京積極造勢，請動翰林院同仁潘祖蔭上奏朝廷，道是“國家不可一日無湖南，即湖南不可一日無宗棠也”。此語道路相傳，天下皆知，疾速提升了左宗棠的知名度。一旦咸豐皇帝心意回轉(zhuǎn)，曾國藩便建議朝廷，大膽起用左宗棠，募鄉(xiāng)勇，援江西，一樁震驚朝野的御案頓時冰消。若非郭嵩燾聯(lián)絡(luò)南北，傳遞信息，左宗棠危乎殆哉，何談日后的出將入相？

　　其三，咸豐十年（1860年）秋，李元度失守徽州，皖南淪陷，湘軍統(tǒng)帥、兩江總督曾國藩怒火攻心，加以嚴(yán)劾。李鴻章時為幕僚，為好友李元度爭取從寬處理，未能如愿，便負(fù)氣離開大帥府，曾國藩并未挽留。此前，李鴻章已簡放延肇道，可去福建上任，他向居家守制的沈葆楨詢問福建情形，聽說閩事糜爛不堪，前去上任必遭艱阻，不免垂頭喪氣。在這節(jié)骨眼上，郭嵩燾致書李鴻章，幫他撥開迷霧，“崛起草茅，必有因依，試念今日之天下，舍曾公誰可因依者？即有拂意，終須賴之以立功名”，郭嵩燾勸李鴻章趕緊回頭。他又寫信給義兄、親家曾國藩，為之緩頰。曾、李師徒盡棄前嫌，待淮軍編練成畢，曾國藩便力薦李鴻章馳援上海，巡撫江蘇。

　　郭嵩燾暮年撰寫《玉池老人自敘》，得意揚揚地說：“三人者，中興元輔也，其出任將相，一由嵩燾為之樞紐，亦一奇也?！?/p>

　　其四，郭嵩燾為湘軍籌餉，謀劃周全。湘軍能夠反敗為勝，得益于后方穩(wěn)固，糧餉有繼。郭嵩燾不無自豪地說，“湖南籌餉，一皆發(fā)端自鄙人”，值官民交困之際，征收厘金（商業(yè)稅）供養(yǎng)軍隊，并非他的創(chuàng)見，但他不遺余力地推廣宣傳，使之落到了大處實處。

　　其五，郭嵩燾創(chuàng)議興辦湘軍水師，湘軍水陸并進(jìn)，兩翼齊飛，可謂相得益彰。這么說吧，水師的興起，對湘軍早期的發(fā)展壯大，起到了至關(guān)緊要的推動作用。

　　郭嵩燾巡撫廣東，出使西洋，難道算不上高光時刻？在廣東，他焦頭爛額，被老友左宗棠連參四本，被參得灰頭土臉，卸職了事。在西洋，他被自己舉薦的副使劉錫鴻不斷構(gòu)陷，弄得渾身腥臊……

　　叁

　　郭嵩燾做過蒙古悍將僧格林沁的幕僚，文臣給武將講道理，根本無用，他不可能真懂，也不可能全懂。僧格林沁百戰(zhàn)之余，只知攻守，至于攻守之外另有更多精細(xì)講究，他就懶得去琢磨了。

　　清軍接戰(zhàn)英法聯(lián)軍，文官膽怯，不敢臨敵，唯獨郭嵩燾馳至大沽口帥營襄助，僧格林沁感動之極，贊嘆道：“見利不趨，見難不避，天下安有此人？”

　　天津一戰(zhàn)，蒙古騎兵全軍覆沒，僧帥傷心之余，這才回想起郭嵩燾當(dāng)初提出的諸多建議，不禁自責(zé)道：“朝官唯郭翰林愛我，能進(jìn)逆耳之言。我愧無以對之，使早從其言，何至此??！”可惜僧帥悔之晚矣。

　　光緒二年（1876年），郭嵩燾出使歐洲，同樣是見難不避，沒人肯去，沒人敢去，就他愿去。巨壓之下，雖說他打過退堂鼓，但最終奉旨出洋的仍是他。

　　郭嵩燾以欽差大臣的身份去英國負(fù)荊請罪，消息傳出，舉國嘩然，湖南保守派紳士率先發(fā)難，群起而攻之，一副對聯(lián)不脛而走：“出乎其類，拔乎其萃，不容于堯舜之世；未能事人，焉能事鬼？何必去父母之邦！”

　　有人說，這副對聯(lián)出自王闿運的手筆，列堂堂之陣，樹正正之旗，煞有介事，可是它經(jīng)不起推敲。晚清算不算“堯舜之世”？洋人算不算“地獄惡鬼”？腦洞大開，像極了天坑。

　　清朝政府辦理外交事務(wù)，到了光緒年間，仍為幼稚園水準(zhǔn)，事到臨頭，被逼無奈，方才派出首位駐外使節(jié)，如此慢節(jié)奏，連蝸牛都自愧不如。

　　郭嵩燾以欽差大臣持節(jié)出使英倫，在其親人看來，根本算不上喜事，簡直比喪事還要晦氣得多，滿門籠罩愁云慘霧。郭嵩燾撰《玉池老人自敘》，自承“生平膽薄多懼，入夜不能獨居一室”，就是這么膽小的一個人，卻甘愿跨重洋，履風(fēng)濤，去英倫執(zhí)行使命，可見其信念之堅，超越了自身的極限。

　　湘籍學(xué)者王闿運素以通達(dá)著稱，他致書郭嵩燾，竟不乏迂腐可笑之論，荒唐發(fā)夢之言，大意是：人皆好異喜新，這是常情。利瑪竇的學(xué)問在中國是新的，在外國則是舊的；公的學(xué)問在中國是舊的，在外國則是新的。公不妨告訴洋人：兵威再強都很兇險；傾銷商品無益；槍炮只能嚇人，卻難以服人；開埠只利于紛爭，卻妨礙和諧；鐵路日行萬里，不如閉戶安居；舟車日獲萬金，無非為了吃飽喝足。西方人士心氣已達(dá)，嗜欲相同，相比明朝的徐光啟拜見西方傳教士，他們對公傾心仰慕何止十倍有余，縱然不能立即達(dá)到教化淳厚的目的，后來者將有事可做。古代老聃去流沙，而胡人皆覺悟成佛，曾產(chǎn)生過奇效。因此公奉使稱職，只是一時之利；借機傳教，才是萬世之福。

　　晚清知識界頂尖水平的學(xué)者，其高見尚且停留于野人獻(xiàn)曝的層面，廖平批評業(yè)師王闿運“頭腦極舊”“常識缺乏”，真不算肆意貶低，何況當(dāng)時多數(shù)讀書人的認(rèn)知水平尚不及王闿運，可想而知，他們會如何看待郭嵩燾出使西洋。

　　這年冬，郭嵩燾攜如夫人梁氏和隨員登上英國郵輪，這一去就是兩年多。本國的文化精英既不能理解也不愿同情他的使命，英國幽默雜志《噴奇》奉送見面禮，整出來大版漫畫，將他丑化成拖著辮子的獼猴，又有什么好大驚小怪的？

　　次年，郭嵩燾基于慧識，“公使涉歷各國，正當(dāng)考求其益處”，他整理日記，備述出洋途中的見聞和思考，名為《使西紀(jì)程》，抄寫副本，寄呈總理衙門。

　　《使西紀(jì)程》對國內(nèi)的現(xiàn)狀多有微詞，對沿途各國的現(xiàn)狀則不乏好評，在國內(nèi)政界立刻激起軒然大波，一些頭面人物紛紛跳出來，義憤填膺，口誅筆伐，虛擬罪名是“用夷變夏”，實控罪名則是“有二心于英國，欲中國臣事之”。翰林編修何金壽抗疏論劾，抨擊《使西紀(jì)程》“立言悖謬，失體辱國”，應(yīng)當(dāng)嚴(yán)加禁毀，并且聲稱“我大清無此臣子也”。清朝政府采取了折中的處理：一方面優(yōu)容保守派，下令將《使西紀(jì)程》毀版，禁止流傳，另一方面則安撫洋務(wù)派，讓郭嵩燾繼續(xù)留任，完成使命。

　　可以這么說，《使西紀(jì)程》捅了馬蜂窩，得罪了方方面面，即使是相對中立的人士也不太情愿與郭嵩燾共情。晚清大臣劉秉璋的三公子劉聲木撰《萇楚齋隨筆》，論及《使西紀(jì)程》，就放言批評郭嵩燾欠缺深思，失之輕率：“書初出，輿論大嘩，賢士大夫更謂其欲廢孔孟之道，以從天主耶穌。雖指斥不無太過，亦侍郎有以自取。凡人一生，不能無善惡，一國亦如是。若一概盲從，坐視數(shù)千年歷代圣賢相傳之良法美德廢棄而不屑道，揣之事理，能乎不能？豈侍郎未之思乎！”郭嵩燾何嘗未加深思，但他的想法過于單純，以為撥開云霧，引領(lǐng)坐井觀天的袞袞諸公睜眼看世界，會得到一呼百應(yīng)的正反饋，孰料他們毫不領(lǐng)情。那些大實話不中聽，李慈銘斥之為“極意夸飾”，“嵩燾之為此言，誠不知是何肺肝，而為之刻書者，又何心也”。

　　俞伯牙對牛談琴，尚可相安無事；郭嵩燾教蛙離井，必然激怒群情。

　　肆

　　身為駐英公使，郭嵩燾有足夠機會近距離、全方位考察歐洲的政治、商業(yè)、科技、教育、學(xué)術(shù)和風(fēng)俗人情，真是不看不知道，一看嚇一跳。他驚訝地發(fā)現(xiàn)，英國的法治遠(yuǎn)比德治效率更高，民氣得通，民情得達(dá)，民才得展，民志得伸，無抑郁挫傷之積弊，對此他感慨良多，“西洋能以一隅之地”為“天地精英所聚”是理所固然，我朝野人士唯有幡然醒悟，急起直追，革故鼎新，求真務(wù)實，才可望日后與西洋分庭抗禮。

　　郭嵩燾認(rèn)為興辦實學(xué)乃東方大國的當(dāng)務(wù)之急。他專為國家的發(fā)展前景開列了進(jìn)度表，樂觀中有悲觀，悲觀中也有樂觀：學(xué)習(xí)西方軍事，三十年初見端倪；學(xué)習(xí)西方制造工業(yè)，五十年可見成效；創(chuàng)辦學(xué)校，一百年方能培養(yǎng)出高端人才；用一百年蕩滌舊習(xí)，用一百年砥礪精英，用一百年趨于大成。有趣就有趣在，郭嵩燾是個急性子，曾國藩曾撰聯(lián)相箴，“好人半自苦中來，莫圖便益；世事多因忙里錯，且更從容”，然而這回他極具定力和靜氣。

　　郭嵩燾的《倫敦日記》是一敞亮的窗口，可見他辦理外交事務(wù)，處處不失漢官威儀，攜梁氏覲見英王維多利亞，不亢不卑，進(jìn)退合度。他遵守國際慣例，遞交照會，使用西歷；與洋人交往，行握手禮；聽音樂，看曲目單；游甲敦炮臺，穿西裝；見巴西國主，起立致意；使館開茶會，由梁氏出面殷勤款待。郭公使通權(quán)達(dá)變，并不拘泥，行事頗為得體。相比之下，副使劉錫鴻“孤僻自大，不近人情”，并且隨地吐痰，洋相百出。英、法兩國只重正使，不重副使，使劉錫鴻的自尊心飽受折磨。但他并非無事可做，明處與郭嵩燾為難，暗地里則監(jiān)視郭嵩燾的一舉一動。他定期向清廷寄出秘密報告，屢屢貶斥郭嵩燾的言行，詬罵自己的頂頭上司為“漢奸”，更為惡劣的是，他還無事生非，將編造痕跡明顯的日記寄回總理衙門存檔。郭嵩燾悔恨不已，當(dāng)初他一念之差，引狼入室，舉薦劉錫鴻取代許鈐身，現(xiàn)在處處受其挾制和荼毒。直到清朝政府任命劉錫鴻為駐德公使之后，郭嵩燾的煩惱才算減半。

　　王闿運批評郭嵩燾“推人有余，而知賢不足”，可謂一語中的。劉錫鴻的陰損行徑終究影響不了西洋人士的判斷力，英國自由派政治家格蘭斯敦就盛贊郭嵩燾是“所見東方人中最有教養(yǎng)者”。

　　郭嵩燾主張開眼看世界，虛心學(xué)習(xí)和竭力引進(jìn)歐洲的文明成果，尤其要虛心學(xué)習(xí)其政治、教育方面的可取之處，招致國內(nèi)頑固分子的聚訶叢罵和保守勢力的口誅筆伐。王闿運就認(rèn)為郭嵩燾不可救藥，說他“殆已中洋毒，無可采者”。兩江總督劉坤一稱贊過郭嵩燾“周知中外之情，曲達(dá)經(jīng)權(quán)之道，識精力卓，迥出尋常”，后來也改變了看法，致書左宗棠，口吻大變，對罷使歸來的郭嵩燾未表同情，倒是質(zhì)疑：“此公行將引退，未審有何面目以歸湖南？”

　　光緒五年（1879年）三月十五日，郭嵩燾乘火輪船抵達(dá)長沙，泊于草潮門，收到大弟郭崑燾派人送來的急信，長沙、善化（長沙）兩縣官員以“輪船不宜至省河”為由，迫使他改行陸路，多耽擱了兩個小時。須知，此時郭嵩燾“欽差之命猶在身”，自巡撫以下，竟傲不為禮，布政使崇福、長沙道夏芝岑也僅以差帖迎候。長沙紳士公然藐視國典王章，專門選在通衢大道醒目處，遍張揭帖（大字報），直斥郭嵩燾“勾通洋人”。地方官不僅不派人查辦，“且從而揚其波”，官紳兩界心氣相通，視郭嵩燾為“干犯名義”的罪人。

　　所幸老友朱克敬能夠理解郭嵩燾內(nèi)心的種種憋屈，賦七言律詩助其排解憤懣：“朝來莊鳥拋藜杖，喜見班超入里門。體國經(jīng)綸公未老，避仇身世我猶存。憂心悄憂逢春劇，熱淚淋浪帶酒吞。莫更裂眥談往事，肯容疑謗道才尊?！?/p>

　　朱克敬認(rèn)為郭嵩燾是大漢名臣班超那樣出行萬里、立功凱旋的使臣，卻受到湖南官紳的苛待和冷遇，都算了吧，事過不論，暫且和淚飲酒，容忍疑謗，方為儒者理應(yīng)遵從的恕道。郭嵩燾稱贊朱克敬的這首詩“氣格蒼老，字字愜心”，撫慰了他心頭的傷痛。

　　與國內(nèi)輿情形成鮮明反差的是，英國《泰晤士報》刊登長文，認(rèn)為郭嵩燾始終勝任使命，為國盡忠竭力，卻被清朝政府撤換，太不可思議了。當(dāng)時，嚴(yán)復(fù)正在英國留學(xué)，將該文完整譯出，其中有一段這樣寫道：“郭欽差此行，凡在英、法兩國見過者，均為惋惜。然或渠任已滿，自請回國，亦未可知。渠是第一個駐英國之欽差。論事如其所見。所詳報者，皆所得于西洋而有益于中國之事。其尤可稱贊，令人思其為國之苦心，在將外國實事好處，切實說盡，以求入于偏疑猜嫌中國人之耳。此輩真是誤叫作讀書人，徒知饜中國古昔糟糠，而棄歐羅巴第十九世紀(jì)之肴肉也?！?/p>

　　愛國使臣竟淪為眾矢之的，被罵得一佛出世，二佛生天。郭嵩燾遭此橫逆，會如何應(yīng)對？

　　光緒四年（1878年），他致書友人朱克敬，表明自己不以世間毀譽為進(jìn)退的心跡，大意是：毀謗遍布天下，而我內(nèi)心泰然自若。自認(rèn)為就是請出夏禹王、商湯王和周文王來評判，我也沒有做錯什么，就是等到百世圣人出現(xiàn)，也不會對我的言行疑惑不解。之所以我甘冒被嘲罵、譏笑、侮辱的風(fēng)險而不后悔，是因為我的動機單純，要力求有益于國家，并非無端自毀聲名而引以為平生快事。既然是白費心力，那就到此為止吧。

　　伍

　　郭嵩燾退居長沙壽星街玉池別墅，主講于思賢講舍，多與文人雅士詩酒往還，編撰《湘陰縣圖志》，也是慢工出細(xì)活。陳寶箴、陳三立父子敬重其思想、文章，陳三立還持贄拜玉池老人為師，賦五言律詩《過話玉池別墅》二首：“高臥東山宅，閑尋綠野堂。衣冠存大隱，風(fēng)雨照新涼。莽蕩看群彥，低垂盡一觴。老臣遺憾在，流涕說先皇?！薄把龤膺B瀛海，江山有閉門。文章終古恨，朝野幾人存。善戰(zhàn)輸長策，群公富讜言。孤吟依北斗，未敢訟煩冤?！?/p>

　　相比晉朝太傅謝安退隱會稽東山、唐朝宰相裴度退居洛陽綠野堂，郭嵩燾的處境比前者差很遠(yuǎn)，比后者也強不到哪兒去。謝安東山再起就不用說了，裴度逍遙避禍也算安度余年，郭嵩燾卻一直挨罵，光緒27年（1901年），朝廷中仍然有官員“義憤填膺”，將八國聯(lián)軍攻入北京的爛賬算在這位已故的前使臣頭上，刑部郎中左紹佐堅請朝廷下令，夷平郭嵩燾的墓廬而戮其尸。左紹佐眼力極差，情急之下甩鍋，竟連頂罪的對象都找錯了。

　　當(dāng)年，名士龍汝霖之子龍璋斗膽去玉池別墅拜見郭嵩燾，兩人從寒暄到暢談，半天下來，郭嵩燾感嘆道：“舉世無知己，唯此一少年！”龍璋博覽群書，有正義感，也有洞見，對慈禧太后的倒行逆施不以為然，對郭嵩燾的遭遇頗為同情。晚年，龍璋對腐敗的清政府徹底絕望，竟慷慨解囊，密助革命黨人黃興十萬銀圓，用作起義經(jīng)費。

　　郭嵩燾是超越時代的先行者，生前缺少知音和同道，精神寂寞如沙，但他并未深陷感傷的泥潭而無法自拔，其七言絕句《戲書小像》二首便唱出了內(nèi)心的最強音，如同射向荒原的響箭，目擊耳聞而深思大悟的智者自能曉喻其深意：“傲慢疏慵不失真，惟馀老態(tài)托傳神。流傳百代千齡后，定識人間有此人！”“世人欲殺定為才，迂拙頻遭反噬來。學(xué)問半通官半顯，一生懷抱幾曾開?！?/p>

　　光緒四年，曾紀(jì)澤奉旨接任駐英、駐法使臣，行前，他將召對諸語寫進(jìn)了《使西日記》：

　　對：“郭嵩燾總是正直之人，此次亦是拼卻聲名替國家辦事，將來仍求太后、皇上恩典，始終保全。”

　　旨：“上頭也深知道郭嵩燾是個好人，其出使之后所辦之事不少，但他挨這些人的罵也挨夠了?！?/p>

　　對：“郭嵩燾恨不得中國即刻自強起來，常常與人爭論，所以挨罵，總之系一個忠臣。好在太后、皇上知道他，他就拼了聲名也還值得?！?/p>

　　旨：“我們都知道他，王大臣等也知道他?！?/p>

　　倘若郭嵩燾知悉召對時曾紀(jì)澤的發(fā)言，肯定會感激世侄兼同行的仗義執(zhí)言。至于說到他“常常與人爭論”，他很可能會引用孟子的那句名言來為自己作答辯詞：“予豈好辯哉？予不得已也?！?/p>

　　若干年后，維新派的杰出代表譚嗣同挺身而出，為郭嵩燾鳴不平，且向這位湖南先賢致敬：“中國沿元、明之制，號十八行省，而湖南獨以疾惡洋務(wù)名于地球……然聞世之稱精解洋務(wù)，又必曰湘陰郭筠仙侍郎，湘鄉(xiāng)曾劼剛侍郎，雖西國亦云然。兩侍郎可為湖南光矣?！?/p>

　　維新派另一位大護(hù)法梁啟超也曾稱道郭嵩燾是“最了解西學(xué)的人”。

　　湖南巡撫陳寶箴對“獨醒者”郭嵩燾推崇備至，以“孤忠閎識”四字盛贊之，每次辦事棘手，他就說：“郭公在，不至如此！”誠然，“獨醒者”舉燈，照亮了前行的路。

　　浙籍學(xué)問家俞樾悼挽郭嵩燾：“為翰苑，為封疆，為海外輶軒，青史長留不朽事；是同年，是前輩，是楚中耆宿，白頭頓失老成人?！逼洹安恍嗍隆卑甙呖煽迹上А袄铣扇恕睈澣浑x去。

　　湘籍學(xué)問家王先謙為郭嵩燾撰寫墓志銘，評價其一生功德，堪稱蓋棺定論：“利在國家，豈圖其私……皦爾風(fēng)節(jié)，百世之師。文章滿家，鸞鳳其儀。謗與身滅，積久彌輝！”意為：只要對國家有利，哪里還謀求個人的好處……你的高風(fēng)亮節(jié)，堪稱百代師表。家里滿是文章，賢人俊士都為之心儀。誹謗與身俱滅，你的功德名譽歷時愈久愈光輝！

　　這并非諛墓文字，透露出來的全是對郭嵩燾綿綿不絕的敬意。